Waarom worden we bruin als we in de zon liggen?

Zonlicht, maar ook het licht in onze zonnebanken, bevat UV-licht.
Dit type licht kennen we in twee soorten, te weten UV-A en UV-B. De menselijke huid bestaat uit verschillende lagen. Wanneer UV-A onze huid raakt, dringt het door tot het bindweefsel en tot de lederhuid. In de kiemlaag, de onderste laag van de opperhuid, liggen melanocyten. Dit zijn de cellen die het kleurpigment melanine produceren. De melanine komt in het huidoppervlak terecht, waar het in contact komt met UV-A en met zuurstof uit het bloed. Hierdoor ontstaat een reactie die ervoor zorgt dat de bruine kleur ontstaat.

We noemen dit "rechtstreekse pigmentering". Voorts onderscheiden we de "indirecte pigmentering", waarbij UV-B de hoofdrol speelt. Al bij een lage dosering UV-B wordt in de melanocyten de productie van melamine verhoogd. Daardoor komt er meer melamine in het huidoppervlak terecht, met als gevolg een intensievere bruine kleur.